国外评估界对无形资产定义和无形资产评估的研究，都体现在各国制定并颁布的相关准则中，由于历史的原因，各国关于无形资产定义和无形资产评估的研究及准则性文件的制定工作发展极不均衡。 

    20世纪90年代中期，美国评估促进会(AF)制定的《专业评估执业统一准则》中虽然在结构上没有专门的无形资产评估准则，但其第9~10章条文中专门规范了无形资产的评估和披露。

    2000年，国际评估准则委员会制定了《国际评估准则评估指南四—无形资产》，在国际评估准则体系中第一次对无形资产评估进行了规范。国际评估准则中对无形资产的定义是：“以其经济特性而显示其存在的一种资产;无形资产无具体的物理形态，但为其拥有者获取了权益和特权，而且通常为其拥有者带来收益。”

    但到目前为止，国际评估界对于无形资产评估还没有形成统一的认识，各国对无形资产评估理论和方法的讨论也是见仁见智，对无形资产尚未有统一的定义，这种状况的存在本身就足以说明无形资产评估理论研究和实践的不成熟性。